會(huì)展活動(dòng)最早出現(xiàn)在希臘，希臘最初的集市是交換、買賣奴隸的集市。到了古奧林匹克時(shí)期(公元前800一公元前700年)，希臘有了常規(guī)的集市，與奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)同時(shí)舉行。在古羅馬，民眾每隔8天就聚集一次，聽官吏頒布法令、宣布裁決。同時(shí)也舉辦集市，農(nóng)民、小生產(chǎn)者、商人在大街上

　　搭起臨時(shí)攤位，交換、出售產(chǎn)品。羅馬帝國擴(kuò)張版圖時(shí)，把羅馬集市帶到了歐洲其他地區(qū)。德國萊比錫博覽會(huì)，號稱最古老的博覽會(huì)，始建于1165年，1894年由傳統(tǒng)的集市轉(zhuǎn)變?yōu)闃悠凡┯[會(huì)，于1918年發(fā)展成為工業(yè)技術(shù)博覽會(huì)。德國法蘭克福博覽會(huì)是在1240年經(jīng)王室授權(quán)之后開始舉辦的。

　　1798年，法國政府舉辦了“共和國工業(yè)產(chǎn)品展”，這是世界上第一個(gè)由政府組織的國家工業(yè)展覽會(huì)。法國國家工業(yè)展覽會(huì)具有很強(qiáng)的政治色彩，是一種宣傳鼓舞性質(zhì)的展覽會(huì)。

　　1851年英國舉辦了世界規(guī)模的“萬國工業(yè)大展覽會(huì)”，該展覽會(huì)在倫敦海德公園的水晶宮內(nèi)舉辦，展出面積約10萬平方米，展覽會(huì)分為原料部分、機(jī)器部分、產(chǎn)品部分和工藝部分等，參展者達(dá)17000家，其中約50%是英國的參展者，50%來自世界其他地區(qū)的40個(gè)國家，展出產(chǎn)品約10萬件，展覽時(shí)間為141天，參觀者達(dá)6039145人次。從性質(zhì)上和形式上看這都是一個(gè)全新的展覽會(huì)，以后被稱作第一屆世界博覽會(huì)，并被認(rèn)為是現(xiàn)代展覽會(huì)的開始。現(xiàn)代科技展覽會(huì)、經(jīng)濟(jì)展覽會(huì)、貿(mào)易博覽會(huì)、宣傳展覽會(huì)等都是在世界博覽會(huì)的基礎(chǔ)上發(fā)展成型的。另外，世界博覽會(huì)也是許多國際活動(dòng)和國際組織的先驅(qū)。世界博覽會(huì)直接導(dǎo)致產(chǎn)生了國際評獎(jiǎng)、國際會(huì)議等活動(dòng)，世界博覽會(huì)對擴(kuò)大國際貿(mào)易起到了積極的推動(dòng)作用，并產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)影響。在此之后，各國競相舉辦類似的展覽會(huì)，從整體上影響了西方世界的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)生活。

　　第一次世界大戰(zhàn)后，綜合性質(zhì)的貿(mào)易博覽會(huì)獲得了很大發(fā)展，成為展覽的主導(dǎo)形式。第二次世界大戰(zhàn)后，尤其是進(jìn)入世界經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展的20世紀(jì)60年代，技術(shù)更新和經(jīng)濟(jì)發(fā)展速度加快，工業(yè)分工越來越細(xì)，新產(chǎn)品層出不窮.從1945年到1966年，市場上出現(xiàn)了約400萬種新產(chǎn)品，這使包羅萬象的綜合貿(mào)易展覽會(huì)和博覽會(huì)很難全面、深入地反映工業(yè)和市場，展覽會(huì)開始走向?qū)I(yè)化，專業(yè)性質(zhì)的貿(mào)易展覽會(huì)成為展覽主導(dǎo)形式.目前，世界上定期舉行的大型展覽會(huì)與博覽會(huì)約有4000多個(gè)，每年產(chǎn)生的直接經(jīng)濟(jì)效益達(dá)2800億美元.展覽業(yè)還沒有完整的全球統(tǒng)計(jì)數(shù)字，據(jù)估算，國際展覽業(yè)的產(chǎn)值約占世界生產(chǎn)總值的1%.在世界展覽業(yè)中的“超級大國”是德國和美國，其他重要的國家和地區(qū)有法國、意大利、英國、荷蘭、日本、新加坡、香港等.

　　第一個(gè)階段是銷售功能階段.此階段會(huì)展的作用在于將供需雙方組織起來，讓他們見面.

　　第二個(gè)階段是客戶營銷階段.在20世紀(jì)的七十年代，參展商意識(shí)到展會(huì)是展現(xiàn)公司實(shí)力和形象的好場所，現(xiàn)場觀眾與參展商比較熟悉，買家自己出價(jià)，營銷圍繞著數(shù)據(jù)庫進(jìn)行，尋找目標(biāo)客戶、目標(biāo)群體。在西方很多國家，專業(yè)雜志的出版商與會(huì)展主辦方的關(guān)系非常好，因特網(wǎng)則為消費(fèi)群體與會(huì)展公司架起了非常好的橋梁.

　　第三階段是客戶管理階段.目前正處在這個(gè)階段，此時(shí)會(huì)展的中介作用、橋梁作用更專業(yè)化.