世界博覽會是由一個國家的政府主辦，有多個國家或國際組織參加，以展現(xiàn)人類在社會、經(jīng)濟、文化和科技領(lǐng)域取得成就的國際性大型展示會。其特點是舉辦時間長、展出規(guī)模大、參展國家多、影響深遠。
自1851年英國倫敦舉辦第一屆展覽會以來，世博會因其發(fā)展迅速而享有“經(jīng)濟、科技、文化領(lǐng)域內(nèi)的奧林匹克盛會”的美譽，并己先后舉辦過40屆。按照國際展覽局的最新規(guī)定，世界博覽會按性質(zhì)、規(guī)模、展期分為兩種:
一種是注冊類(以前稱綜合性)世博會，展期通常為6個月，每5年舉辦一次;另一類是認可類(以前稱專業(yè)性)世博會，展期通常為3個月，在兩屆注冊類世博會之間舉辦一次。注冊類世界博覽會不同于一般的貿(mào)易促銷和經(jīng)濟招商的展覽會，是全球最高級別的博覽會。
國際展覽局是專門從事監(jiān)督和保障《國際展覽公約》的實施、協(xié)調(diào)和管理舉辦世博會并保證世博會水平的政府間國際組織，截至2002年11月，有89個成員國。1993年5月，國際展覽局正式接納中國為第46個成員國。根據(jù)選舉規(guī)則，國際展覽局成員國無論大小，各擁有一票的選舉權(quán)。在第一輪
投票中，如果某候選國城市獲得三分之二以上的選票，該城市將成為2010年世界博覽會的舉辦城市。如果第一輪投票中沒有任何一個候選國城市獲得所需的選票，則將進行第二輪投票，但在首輪投票中得票最少者將不再參加角逐。在第二輪投票中，獲得三分之二以上選票的候選國城市當(dāng)選。如若仍沒有城市獲得三分之二以上的選票，則繼續(xù)按照上述方式進行第三輪投票，直至選舉出2個得票最多的城市。最后的角逐將由這2個城市進行，其中得票較多的獲舉辦權(quán)。
