會展是指會議、展覽、大型活動等集體性活動的簡稱。其概念內涵是指在一定地域空間，許多人聚集在一起形成的、定期或不定期、制度或非制度的傳遞和交流信息的群眾性社會活動，其概念的外延包括各種類型的博覽會、展覽展銷活動、大型會議、體育競技運動、文化活動、節(jié)慶活動等。
 
　   會展是指圍繞特定主題多人在特定時空的集聚交流活動。狹義的會展僅指展覽會和會議；廣義的會展是會議、展覽會和節(jié)事活動的統(tǒng)稱。會議、展覽會、博覽會、交易會、展銷會、展示會等是會展活動的基本形式，世界博覽會為最典型的會展活動。
 
　　會展具有強大的經濟功能，包括聯(lián)系和交易功能、整合營銷功能、調節(jié)供需功能、技術擴散功能、產業(yè)聯(lián)動功能、促進經濟一體化等。
 
　　一、聯(lián)系和交易功能會展孕育巨大商機，具有聯(lián)系和交易功能。
 
　　會展的聯(lián)系溝通作用非常明顯：聯(lián)系量大、聯(lián)系面廣、聯(lián)系效果好，因此會展可以向會展組織者、參展商、觀眾提供彼此聯(lián)系和交流的機會。通常在短短幾天有限的會展期間，參展商往往可以接觸整個行業(yè)或市場的大部分客戶，可能比登門拜訪等其他常規(guī)方式一年甚至幾年所接觸的客戶還多。展會參加者在專業(yè)展會上可以接觸到行業(yè)主管部門領導、本領域專家、現有客戶、潛在客戶、供應者、代理商、用戶等與己相關的各種角色的人，其中不乏決策人物、關鍵人物，形成的人際聯(lián)系質量高。會展的環(huán)境氛圍典雅，有利于進行高質量的交流。
 
　　貿易成交一般有若干環(huán)節(jié)：生產廠家向客戶宣傳產品，客戶產生興趣并進行詢問了解，客戶產生購買意向，廠家與客戶交流，討價還價成交。通常這個過程有時可能比較長，但在展覽會上，這一過程可以比較迅速完成。在會展中，豐富的信息、知識交流傳播使得生產、貿易、生活趨于更輕松、直接、快捷、準確，消除了供求中的許多不確定因素，產生高效低耗的經濟功能，創(chuàng)造了經濟均衡的巨大可能性。在展銷會上，參展商為賣而參展，參觀者為買而參觀，均有備而來。參展商可以在有限的時間內最廣泛地接觸買主，觀眾購買商可以在有限的空間里最廣泛地了解產品，參展商可以于潛在客戶表示出興趣時就抓住機會開展推銷、交流工作，直至成交甚至當場回款，買賣雙方可以完成介紹產品、了解產品、交流信息、建立聯(lián)系、簽約成交等買賣流通過程，展會起到溝通和交易作用。
 
　　國際展覽會與博覽會是經濟全球化的產物，大大促進國際間的交流與交易。在中世紀時代，作為展覽會前身的貿易集市就定期或不定期地在人口集中、商業(yè)較為發(fā)達的歐洲城市舉行。到15世紀末16世紀初，由于“地理大發(fā)現”的進展，世界各大洲的經濟文化交流密切起來，形成連接大西洋、太平洋、印度洋的國際市場，國際展覽業(yè)形成萌芽。
 
　　17世紀英國工業(yè)革命和后來的比利時、德國、法國、美國的產業(yè)革命，推動世界科技迅猛發(fā)展，特別是通訊和運輸工具的使用，在倫敦、法蘭克福、巴黎等城市，貿易集市發(fā)展成為較大規(guī)模的國際展覽會或博覽會。1851年在倫敦首次舉行了世界博覽會，標志著舊貿易集市向標準的國際展覽會與博覽會過渡。1895年萊比錫第一屆國際樣品博覽會，滿足了當時資本主義生產方式和市場交易的需要。
 
　　國際展覽業(yè)形成對經濟全球化的強大推動力。19世紀末至第一次世界大戰(zhàn)前，展覽會與博覽會成為發(fā)達國家爭奪世界市場的場所，為世界經濟復蘇注入勃勃生機。第二次世界大戰(zhàn)結束不久，一批因戰(zhàn)爭停辦的展覽會和博覽會重煥生機，例如世界著名的“米蘭博覽會”、“萊比錫博覽會”、“巴黎博覽會”，后被譽為連接各國貿易的三大橋梁，值得一提的是“萊比錫博覽會”在冷戰(zhàn)期間為溝通東西方貿易聯(lián)系所起到的重要作用：前民主德國每年與西方國家達成的貿易額中，有三分之一是在萊比錫博覽會上達成的。此外，原東歐社會主義國家特邀西方國家商人到“萊比錫博覽會”交流業(yè)務，簽定合同，因此“萊比錫博覽會”被譽為“通往東歐國際貿易市場的門檻”。
 
　　通過商品或科技成果的會展，使供需雙方充分了解對方的信息和需求，再加上可以通過實物觀看，迅速促成供需雙方達成商務合同，因此會展市場孕育了無限的商機。在新加坡舉行的“2004年亞洲航空展”，單是公布的部分交易額就達到了35.2億美元。
 
　　二、整合營銷功能會展作為企業(yè)之間的一個有效的營銷平臺，為企業(yè)展示產品、收集信息、交流貿易、交流技術、拓展市場提供了橋梁和紐帶作用，會展在企業(yè)市場營銷戰(zhàn)略中的地位日顯重要。在發(fā)達國家，會展營銷已經成為很多企業(yè)的重要營銷手段。
 
　　同時，會展經濟也是一種競爭的經濟，眾多的供給者和需求者聚集在一起，供給信息和需求信息直接交流，信息被充分披露，是一個近似于完全競爭的市場，市場價值規(guī)律可以發(fā)揮最大的作用，產品的銷售價格趨近生產成本，消費者可以購買到價廉物美的產品。
 
　　整合營銷理論認為，在營銷可控因素中，價格、渠道等營銷變數可以被競爭者仿效或超越，而產品和品牌的價值難以替代，因它們與消費者的認可程度有關。整合營銷的關鍵在于進行雙向溝通，建立一對一的長久的關系營銷，提高顧客對品牌的忠誠度。會展具有整合營銷功能，可以利用多維營銷的組合手段，如會展的報刊、電視、廣播、因特網、戶外廣告、實地展示、交流溝通等各種營銷方式，這種整合營銷功能有利于企業(yè)與顧客的交流，增強消費者對企業(yè)產品與品牌的認同度，促進企業(yè)銷售工作。
 
　　在會展上，生產商、批發(fā)商和分銷商匯聚一堂，進行交流、貿易，某種程度上甚至就是一個信息市場。企業(yè)可以利用各種信息渠道宣傳自己的產品，推介自己的品牌、形象。企業(yè)與顧客可以直接溝通，得到及時反饋。企業(yè)可以收集有關競爭者、新老顧客的信息，企業(yè)能了解本行業(yè)最新產品動態(tài)和行業(yè)發(fā)展趨勢，構成決策依據。
 
　　會展具備了其他營銷工具的相關屬性：作為廣告工具，會展媒介將信息針對性地傳送給特定用戶觀眾；作為促銷工具，會展刺激公眾的消費和購買欲望；作為直銷的一種形式，可以直接將展品銷給觀眾；作為公共關系，會展具有提升形象的功能。
 
　　會展營銷成本低。據英聯(lián)邦展覽業(yè)聯(lián)合會調查，通過推銷員推銷、廣告、公關等手段的一般營銷渠道找到一個客戶，平均成本219英鎊；通過會展尋找一個客戶，平均成本35英鎊，僅為前者的1/6。
 
　　2004年7月沈陽“第二屆華商企業(yè)科技創(chuàng)新合作交流會”上，共有19位副部級以上領導、400位海外客商蒞會，東三省約有近千家企業(yè)在主會場和分會場與華商和華僑華人進行了項目對接和交流。本屆“華交會”使海外僑胞對東北地區(qū)的資源優(yōu)勢和合作潛力有了進一步了解，45個最具代表性的項目在遼寧國際會館現場簽約，黑龍江、吉林、遼寧三省吸引32.41億美元的投資總額，東三省成功營銷東北老工業(yè)基地的經濟資源和區(qū)域形象。
 
　　三、調節(jié)供需功能展覽會可以視為信息市場，信息得以交換，企業(yè)參展產品的信息實為市場信息，是市場經濟的重要資源。信息市場是經濟運行循環(huán)過程的軸心，會展信息市場反映信息交換中供求之間的各種經濟關系，它連接市場信息供應方、市場信息用戶、市場信息資源應用等重要生產力要素，促進各類市場資源得以優(yōu)化配置，有效地刺激需求，調節(jié)供給。
 
　　1.刺激需求會展提供新產品示范的平臺，通過參展的產品或科技成果的展示，廣大消費者可以發(fā)現以前未曾有過的消費品和相關信息，可以促進消費結構的優(yōu)化和重組，提高自己的消費水平。因此會展可以培養(yǎng)新的消費需求，更好地滿足消費者的需要。
 
　　2.調節(jié)供給會展活動能為產品供給者提供展示產品性能的機會，比較不同產品的性能、價格等方面的差異，測算市場供給方面的競爭態(tài)勢，為企業(yè)的市場供給決策提供依據，從而促進有效供給增長。
 
　　會展活動能增加不同地域、不同文化背景、不同傳統(tǒng)習俗的人們之間的互相交流與了解，消除溝通障礙，擴大共識，為產品的跨區(qū)域、跨文化、跨民族、跨環(huán)節(jié)的流通創(chuàng)造條件，有利于供給實現和供給創(chuàng)造。